プリアンプ・EQで音の芯が決まらない、を解決する方法｜Sage Audio SA1064

コンプもEQもかけているのに、なんだかトラックの芯が細い……。プラグインのEQで持ち上げても、なぜか安っぽいまま太さが出ない。そんな悩みを解決する候補の一つが、今回紹介する「Sage Audio SA1064」です。

SA1064は、いわゆる「Neveサウンド」を再現したプリアンプ/EQ系プラグイン。NAM（Neural Amp Modeler）というニューラルネットワーク技術を使って、ビンテージのNeve系プリアンプ/EQの質感を再現しています。

SA1064はSage Audioというメーカーが開発したプラグインで、1970年代のプリアンプ+EQユニットを「ほぼ1:1」で再現することを目指したものだと説明されています。最初に気になったのが、この手のビンテージモデリング系にしては珍しく、モノラルモードでCPU負荷を半分に落とせる仕組みを持っている点。地味だけど実用面ではかなり効いてくる部分だと思います。

実機Neve系機材の歴史的背景

Neve社は1960年代初頭、Rupert Neveによって設立されたイギリスの音響機器メーカーです。当初は真空管ベースのコンソールを手がけていましたが、1960年代半ばにトランジスタベースのモジュール設計へと移行しました。1966年から1968年にかけて、BC107シリコントランジスタを使った1063・1066といったプリアンプ/EQモジュールが開発され、その延長線上で1970年に誕生したのが、Neveの代名詞とも言える1073モジュールです。1073はウェセックス・スタジオ向けのA88コンソールに初めて搭載され、その後8014・8028などの標準コンソールにも広く採用されて、レコーディング業界の定番機材として定着しました。

Sage AudioのSA1064という製品名は、この1073の系譜に連なるモジュールを指しているとされていますが、1073以前のモジュールの中でどの型番がどこまで正確に対応するかは、公開されている一次資料だけでは断定が難しい部分もあります。いずれにしても、SA1064が再現を狙っているのはこの時代のNeve回路に共通するクラスA回路（増幅素子を常時オンにして歪みの少ない増幅を行う方式）と、トランス（信号を電磁的に変換する部品で、独特の飽和感や太さを生む要因のひとつとされる）による質感だと考えられます。

初心者が知るべき「チャンネルストリップ/プリアンプ選び」の鉄則

プリアンプ/EQ系プラグインを選ぶときに最初につまずきやすいのが、「コンプなのかEQなのかプリアンプなのか、結局何をしてくれるプラグインなのか分からない」という点です。

チャンネルストリップというのは、もともとミキシングコンソールの1チャンネル分に組み込まれていた回路――マイクプリアンプ（音量とキャラクターを決める増幅回路）、EQ、時にはコンプレッサーまでをひとまとめにしたユニットのことです。SA1064はこのうち「プリアンプ+EQ」の部分にフォーカスしたプラグインで、音を圧縮するというより、音の輪郭と帯域バランスを整えるための道具だと捉えるのが分かりやすいです。

初心者がまず押さえておきたい鉄則は次の3つです。

• コンプと混同しない。SA1064は音圧を上げるプラグインではなく、質感と音の芯を作るプラグイン
• 「かければ良い音になる」わけではない。素材が良くないトラックにかけても劇的には変わらない
• インサート順序を意識する。プリアンプ系は基本的にチェインの前段（EQ・コンプより前）に置くと本来の効果が出やすい

SA1064の主要機能

NAM技術によるNeve系回路の再現

NAM（Neural Amp Modeler）は、機材の回路特性をニューラルネットワークに学習させて再現する技術で、もともとはギターアンプをモデリングするために開発されたオープンソースのプロジェクトです。実機の入出力信号のペアを学習データとして与えることで、真空管やトランジスタ回路が生む微妙な歪みや周波数特性の変化を、数式ベースの近似ではなく学習済みモデルとして再現するのが特徴です。SA1064はこの技術を、ギターアンプではなくNeve系のプリアンプ/EQ回路に応用しています。

ゲイン補正付きドライブ機能

入力信号を実機のプリアンプ回路に通したときのような反応で歪ませつつ、出力レベルを自動的に補正してくれる機能です。ドライブ量を上げても音量が急に跳ね上がらないため、A/B比較で「音量差のせいで良く聞こえている」という錯覚を避けやすいのは地味に助かるポイントです。

モノラルモードによるCPU負荷軽減

NAM技術は計算負荷が高いことで知られていて、ニューラルネットワークのモデルを常時2つ動かすステレオ処理はそれなりにCPUを食います。SA1064はモノラルソースに対してはニューラルモデルを1つに減らす仕組みを持っていて、これによりCPU負荷を半分程度まで抑えられるとされています。ボーカルやギターなど、モノラルトラックに何本もインサートしたい場面では効いてくる設計です。

2倍オーバーサンプリング

高い周波数帯でのエイリアシングノイズ（サンプリング由来の不自然な歪み）を抑えるために、内部処理を2倍のサンプルレートで行う機能です。ドライブを強めにかけたときの音の滑らかさに関わってくる部分で、地味ながら音質の土台を支えている機能だと言えます。

各機能の使い分け鉄則

• 音の芯を出したいだけなら、ドライブは控えめにしてプリアンプ部の質感だけを軽く乗せる
• モノラルトラック（ボーカル・ベース・ギター）に多用するなら、必ずモノラルモードをオンにしてCPU負荷を管理する
• ミックスバスなど負荷を許容できるトラックでは、オーバーサンプリングをオンにしたまま積極的にドライブを攻める
• 素材の音があらかじめ細い・こもっている場合は、SA1064だけに頼らず前段の録音・素材選びから見直す

リアルな使用例3パターン

ボーカルの芯を作る場合

宅録ボーカルにありがちな「近いけど薄い」音に対して、プリアンプ部を軽くかけて中低域のキャラクターを足すイメージです。コンプの前段に挿してから、通常のコンプ・EQで整えると馴染みやすいと思われます。

バスドラム・ベースの下支え

低域楽器にドライブを軽くかけることで、単純にEQでブーストするのとは違う、飽和感のある太さを狙えそうな使い方です。モノラルモードでCPU負荷を抑えつつ、複数トラックに挿していくのが現実的な運用になりそうです。

ミックスバスでのグルー感作り

ステレオのミックスバスに薄くかけて、トラック全体をひとまとまりに感じさせる、いわゆる「グルー」を狙う使い方です。この用途はCPU負荷を気にせずオーバーサンプリングもオンにして、質感重視で使う場面だと考えられます。

使ってみて感じたこと

NAM系のプラグインはギターアンプシミュレーターの文脈で触れる機会が多かったのですが、それをプリアンプ/EQに応用したSA1064は、狙いとしてはかなり面白いポジションだと思います。数式ベースのアナログモデリングとは違い、実機の癖をそのまま学習しているぶん、ノブを大きく動かしたときの反応も含めて「実機らしい」不規則さが出やすい印象です。

一方で、NAM系プラグイン全般に言えることですが、CPU負荷はやはり気になるところ。モノラルモードで半分に抑えられるとはいえ、トラック数が多いプロジェクトでは他の重いプラグインとの兼ね合いを見ながら挿していく必要がありそうです。

──個人的には、Neveサウンドを手頃に試したい人にとって、入口として悪くない選択肢だと感じています。

メリット・デメリット

メリット

• NAM技術によって実機の癖を含んだキャラクターが再現されている点
• モノラルモードによるCPU負荷軽減の仕組みがある
• ゲイン補正付きドライブでA/B比較がしやすい
• VST3・AU・AAXに対応し主要DAWで使える

デメリット

• NAM技術特有のCPU負荷の高さは避けられない
• パラメーターの数自体はシンプルなので、細かい作り込みを求める上級者には物足りない可能性がある
• ステレオ処理を多用する場面ではCPU負荷軽減の恩恵が薄れる

よくある質問（FAQ）

Q. NAMって何？

NAM（Neural Amp Modeler）は、ニューラルネットワークを使って機材の回路特性を再現するオープンソース技術です。もともとはギターアンプの音をシミュレートするために開発されたもので、実機の入出力信号を学習させることで、その機材特有の歪みや周波数特性の癖を再現します。SA1064はこの技術をギターアンプではなくNeve系のプリアンプ/EQ回路に応用しています。

Q. コンプレッサーとしても使えますか？

SA1064はプリアンプ+EQのキャラクターを再現するプラグインで、いわゆるコンプレッサーのような音量を積極的に圧縮する機能を主目的にはしていません。音圧を作りたい場合は別途コンプレッサーを併用するのが基本になります。

Q. 初心者でも扱えますか？

パラメーターの数自体は多くないので操作面でのハードルは低めだと思われます。ただし「なぜこの音が良くなるのか」を理解するには、プリアンプ/EQの基礎知識があった方が使いこなしやすいです。

Q. CPU負荷はどれくらいですか？

NAM技術はニューラルネットワークの推論処理を伴うため、一般的なEQプラグインと比べるとCPU負荷は高めです。SA1064はモノラルソースに対してニューラルモデルを1つに減らすモードを備えており、これによって負荷を抑えられるとされています。大量のトラックに挿す場合は負荷管理を意識した方が良さそうです。

Q. どのDAWで使えますか？

VST3・AU・AAXに対応しており、Logic Pro・Pro Tools・Ableton Live・Cubaseなど主要なDAWで利用できます。対応OSはmacOS 10.15以降（Intel/Apple Silicon）とWindows 10です。

Q. 他のNeve系プラグインとの違いは？

数式ベースの回路シミュレーション（アナログの電気回路を数学的にモデル化する手法）を使った既存のNeve系プラグインとは異なり、SA1064はNAM技術によって実機の入出力特性をニューラルネットワークに学習させるアプローチを取っています。そのため、ノブの効き方や歪みの出方に、数式ベースのモデリングとは違った不規則さ・生々しさが出やすいと考えられます。

どんな人におすすめ？

• Neve系のプリアンプ/EQサウンドを手頃な価格で試してみたい人
• ボーカルやベースに音の芯・太さを足したいと感じている人
• NAM技術がギターアンプ以外にどう応用されているか興味がある人
• 実機のビンテージ機材は手が届かないけれど、その質感には触れてみたい人

まとめ

SA1064は、NAM技術というギターアンプモデリングの文脈で培われた技術を、Neve系のプリアンプ/EQというまったく別のジャンルに応用したプラグインです。数式ベースのアナログモデリングとは違うアプローチで実機の癖を再現している点は、DTMプラグインの技術トレンドとしても面白いポイントだと思います。CPU負荷という弱点はあるものの、モノラルモードでの軽減策が用意されているので、使い方次第で十分実用に耐えるプラグインになりそうです。

Neve系の質感を持つコンプレッサーと組み合わせたい人は、Neve 33609のレビューも合わせて読んでおくと、Neveサウンド全体の理解が深まると思います。

SA1064 by Sage Audio | Audioloom